قال جورج راسل، إن محادثات تجديد عقده مع مرسيدس توقفت لأن الفريق لا يزال يرغب في التعاقد مع ماكس فرستابن حامل لقب بطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات.

وينتهي عقد السائق البريطاني البالغ من العمر 27 عاماً والفائز بسباق كندا قبل أسبوعين، بنهاية الموسم الحالي، بينما يرتبط فرستابن بطل العالم أربع مرات بعقد مع رد بول حتى عام 2028، ويتضمن شرطا جزائيا.

وقال راسل لشبكة «سكاي سبورتس» التلفزيونية على هامش سباق جائزة النمسا الكبرى المقرر الأحد إن مرسيدس، بطل العالم في فئة الفرق ثماني مرات متتالية من 2014 إلى 2021 والذي يحتل الآن المركز الثاني في الترتيب العام خلف مكلارين، يريد العودة إلى القمة.

وأضاف: «إذا كنت تريد العودة إلى القمة، فأنت بحاجة إلى التأكد من أن لديك أفضل السائقين، وأفضل المهندسين، وأفضل طاقم لممر الصيانة، وهذا ما يسعى إليه مرسيدس. لذا، من الطبيعي أن تكون هناك محادثات مع أمثال فرستابن. ولكن من وجهة نظري، إذا كنتُ أؤدي بهذا الشكل، فما الذي يدعو للقلق؟ هناك مقعدان في كل فريق في فورمولا 1». وأبدى توتو فولف رئيس فريق مرسيدس اهتمامه بفرستابن العام الماضي عندما كان يبحث عن بديل لبطل العالم سبع مرات لويس هاميلتون.

وفي النهاية، حصل الإيطالي الصاعد كيمي أنتونيلي البالغ من العمر 18 عاما على الفرصة وحقق سلسلة من الأرقام القياسية في عمره ليحظى بدعم قوي من الجماهير.

وخاض فرستابن وراسل سلسلة من المواجهات البارزة على الحلبات وخارجها على مدار الأشهر 12 الماضية، ومن المرجح أن مرسيدس يشعر بالقلق شيئا ما بشأن احتمالية دمجهما معا إذا سنحت الفرصة.