Le président des Etats-Unis, Donald Trump, a fait part de son optimisme sur les progrès accomplis samedi 10 mai entre la Chine et les Etats-Unis à Genève, en Suisse, pour tenter de résoudre la guerre commerciale entre les deux pays. « Beaucoup de choses ont été discutées, beaucoup ont été approuvées. Une remise à zéro a été négociée de manière amicale mais constructive. (…) DE GRANDS PROGRÈS ONT ETE ACCOMPLIS !!! », a écrit le 47^e président américain sur son réseau social Truth Social.

Donald Trump semble vouloir repartir de zéro, après avoir imposé une surtaxe de 145 % sur les marchandises venant de Chine, en plus des droits de douane préexistants, avant que Pékin, qui a promis de combattre « jusqu’au bout » ces surtaxes, ne riposte avec 125 % de droits de douane sur les produits américains. Résultat : les échanges bilatéraux sont quasi à l’arrêt et les marchés ont connu de violents soubresauts.

Plus tôt samedi, l’agence de presse Xinhua (« Chine nouvelle ») avait qualifié les discussions sur les bords du lac Léman d’« étape importante dans la promotion de la résolution du contentieux ». Les deux délégations de très haut niveau sont menées, côté américain, par le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, et le représentant au commerce, Jamieson Greer, tandis que la Chine a dépêché le vice-premier ministre chinois, He Lifeng.

Les tractations se tiennent à huis clos dans la résidence du représentant suisse auprès des Nations unies, une villa cossue nichée sur la rive gauche du Léman. Elles ont duré une dizaine d’heures samedi et ont repris peu après 10 heures dimanche, selon les sources de l’agence suisse Keystone-ATS.

Des exportations chinoises en hausse de 8,1 % en avril

Vendredi, Donald Trump avait fait un geste en suggérant d’abaisser à 80 % les droits de douane qu’il a lui-même imposés à Pékin. Mais sa porte-parole Karoline Leavitt s’est empressée de préciser que Washington n’abaisserait pas ses taxes unilatéralement et que la Chine devait également faire des concessions.

Le simple fait que ces discussions ont lieu « est une bonne nouvelle pour le commerce et les marchés financiers », estime Gary Hufbauer, du Peterson Institute for International Economics, cité par l’Agence France-Presse. Cependant, M. Hufbauer se montre « très sceptique sur un retour à une situation normale dans les relations commerciales entre la Chine et les Etats-Unis ».

« Des droits de douane de 145 % sont absolument prohibitifs », poursuit-il, ajoutant que même abaissés à 70 ou 80 % comme il en est question, le niveau des transactions entre les deux pays serait divisé par deux.

Le vice-premier ministre chinois est arrivé à Genève avec, semble-t-il, un atout : Pékin a annoncé vendredi un bond de 8,1 % de ses exportations en avril, un chiffre quatre fois supérieur aux prévisions des analystes. Mais les exportations vers les Etats-Unis ont chuté de près de 18 %.