Comme une apparition magique, l’abbaye de Kylemore, à Galway (Irlande), se dresse sur les rives d’un étang du Connemara, au milieu des tourbières et des genêts. Pendant près d’un siècle, ce château néogothique hébergea un pensionnat catholique pour jeunes filles, qui compta parmi ses élèves des princesses indiennes, des héritières espagnoles, ou l’actrice américaine Anjelica Huston. Quand le pensionnat a fermé, en 2010, les sœurs bénédictines ont décidé de l’ouvrir au public. Depuis, ce monastère est devenu l’un des sites touristiques majeurs d’Irlande.

Pourtant, en cet après-midi ensoleillé d’avril, les jardins du monastère sont presque déserts, les tables du restaurant clairsemées. Une visite d’autant plus agréable pour Adrien Maupas et sa compagne, Maria Rachidi, 32 ans tous les deux, en vacances pour une semaine sur l’île verte. « Les paysages sont magnifiques, les Irlandais sont très accueillants avec les touristes, on circule et on se gare très facilement », commente ce médecin, qui vit à Montpellier. La veille, le couple a gravi le mont Croagh Patrick. Au sommet, on domine la baie Clew Bay, avec ses dizaines d’îlots. « En haut, il n’y avait personne, c’était dingue. Ici, il y a une facilité assez incroyable à se rendre dans des lieux exceptionnels, et à y être presque seuls », poursuit-il.

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