La California a annoncé, mercredi 16 avril, avoir lancé une procédure pour contester en justice les droits de douane imposés par Donald Trump. Dans une vidéo publiée sur X, le gouverneur de l’Etat, Gavin Newsom, a dénoncé « l’autorité unilatérale revendiquée par l’administration Trump pour imposer la plus grande augmentation de taxes de l’histoire moderne des Etats-Unis ».

D’après l’action en justice, la loi de 1977 invoquée par le président américain ne lui permet pas d’imposer des droits de douane, un pouvoir que la Constitution américaine attribue au Congrès. « Où est le Congrès ? (…) Faites votre travail ! », a taclé l’élu démocrate, en brocardant la majorité républicaine au Sénat et à la Chambre des représentants.

La Californie – immense Etat de l’Ouest américain qui représente à lui seul la cinquième économie mondiale et pèse 14 % du PIB américain – est aux premières loges du bouleversement économique provoqué par la décision du président républicain de revenir sur des décennies de libre-échange en imposant notamment à la Chine des droits de douane de 145 % et à certaines importations en provenance du Canada et du Mexique des taux de 25 %. Donald Trump a également instauré des droits de douane de 10 % sur les produits de dizaines de pays du monde. Il avait promis d’autres taxations bien plus punitives, avant de les suspendre.

Avec cette politique protectionniste, le président américain assure vouloir faire revenir la production industrielle aux Etats-Unis. Mais dans l’immédiat, elle crée surtout beaucoup d’incertitude et va se traduire par une augmentation des prix pour les consommateurs, des faillites d’entreprises et des pertes d’emplois, selon de nombreux économistes.

« Ce type détruit l’économie des Etats-Unis »

« Trump n’a pas le pouvoir unilatéral de bouleverser radicalement le paysage économique du pays. Ce n’est pas ainsi que fonctionne notre démocratie », a expliqué, de son côté, le procureur général de Californie, Rob Bonta, lors d’une conférence de presse. « Le Congrès n’a pas autorisé ces droits de douane, et encore moins l’imposition de droits de douane pour ensuite les augmenter, les suspendre, puis les rétablir immédiatement sur un coup de tête », a-t-il insisté.

Berceau du secteur de la tech, l’Etat de Californie – le plus peuplé du pays – est aussi le premier producteur manufacturier et agricole du pays. Il dépend énormément de ses relations avec le Mexique, le Canada et la Chine.

« Aucun autre État ne sera plus touché par les conséquences de cette incertitude », a dénoncé Gavin Newsom. « C’est de l’inconscience. (…) Ce type détruit l’économie des Etats-Unis », a ajouté le démocrate de 57 ans, auquel la presse américaine prête régulièrement des ambitions présidentielles pour 2028.

M. Newsom a accusé Donald Trump d’avoir « trahi les gens qui l’ont soutenu », en remarquant que la guerre commerciale affecte particulièrement les agriculteurs, qui ont largement voté pour l’homme d’affaires républicain. Le gouverneur a aussi dénoncé la chute des marchés provoquée par cette politique, qui rogne « l’épargne-retraite » des Américains.

Craintes pour la reconstruction de Los Angeles

Début avril, Gavin Newsom avait déjà annoncé que la Californie allait chercher des accords avec le reste du monde pour être exemptée des ripostes douanières à venir contre les Etats-Unis.

Après les incendies qui ont ravagé Los Angeles en janvier, la Californie craint également que ces nouveaux droits de douane n’entravent la reconstruction de la ville, en rendant plus chers les matériaux de construction comme le bois, l’acier, l’aluminium et les plaques de plâtre, souvent importés.

Il s’agit de la quinzième procédure judiciaire intentée par la Californie contre l’administration Trump depuis le retour du milliardaire républicain au pouvoir. L’Etat démocrate conteste notamment la remise en cause du droit du sol et le pouvoir accordé à Elon Musk pour tailler dans le budget de l’Etat fédéral.

Lors de son premier mandat, la Californie avait mené la résistance à Donald Trump, en intentant plus de 120 actions en justice contre son gouvernement.