Américains et Chinois ont parlé d’une même voix à l’issue de deux jours de discussions à huis clos tenues à Genève sur l’épineux dossier des droits de douane, les deux parties faisant état d’importantes avancées dans leurs négociations. « Progrès substantiels » pour les premiers, « progrès importants » selon les seconds : les deux plus grandes puissances économiques, engagées dans un bras de fer commercial depuis l’imposition de droits de douane prohibitifs par Donald Trump, diffuseront lundi un communiqué commun sur ce dossier.

Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a affirmé, dimanche, que les discussions avaient permis de faire « des progrès substantiels », dans une brève déclaration à la presse à l’issue de la rencontre de deux jours avec le vice-premier ministre chinois, He Lifeng. Ce dernier lui a emboîté le pas quelques heures plus tard en évoquant devant les journalistes des « progrès importants » après deux jours de discussions qu’il a qualifiées de franches, approfondies et substantielles.

Pékin et Washington se sont mis d’accord pour établir « un mécanisme de consultation » sur le commerce, a souligné He Lifeng. Le vice-ministre du commerce chinois, Li Chenggang, a précisé que le mécanisme en question permettrait « des échanges réguliers et irréguliers relatifs aux questions commerciales ». Les divergences commerciales entre les deux pays, pourtant enflammées par une guerre des droits de douane, « ne sont pas aussi grandes que l’on pouvait l’imaginer », a ajouté Jamieson Greer, le représentant au commerce américain, devant les journalistes en Suisse.

« Remise à zéro »

« Ces discussions marquent un pas en avant significatif et, nous l’espérons, sont de bon augure pour l’avenir », a, de son côté, déclaré la directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), Ngozi Okonjo-Iweala, ajoutant : « Ces progrès sont importants nous seulement pour les Etats-Unis et la Chine, mais aussi pour le reste du monde, notamment les économies les plus vulnérables. »

Les tractations se sont tenues à huis clos dans la résidence du représentant suisse auprès des Nations unies, une villa cossue nichée sur la rive gauche du lac Léman.

Samedi soir, commentant les discussions à distance, le président américain avait semblé vouloir partir sur de nouvelles bases, après avoir imposé des droits de douane toujours plus élevés aux centaines de milliards de dollars de produits chinois importés aux Etats-Unis. Pékin avait répondu du tac au tac. « Une remise à zéro a été négociée de manière amicale mais constructive », avait écrit Donald Trump sur le réseau Truth Social, ajoutant en capitales et à grand renfort de points d’exclamation : « De grands progrès ont été accomplis ! ».

La rencontre était la première en face-à-face de hauts responsables des deux plus grandes économies mondiales depuis que M. Trump a imposé, le mois dernier, une surtaxe de 145 % sur les marchandises venant de Chine, en plus des droits de douane préexistants. Pékin, qui a promis de combattre « jusqu’au bout » ces surtaxes, a riposté avec 125 % de droits de douane sur les produits américains.

Vendredi, Donald Trump avait fait un geste en suggérant d’abaisser à 80 % les droits de douane qu’il a lui-même imposés à Pékin. Mais sa porte-parole, Karoline Leavitt, s’est empressée de préciser que Washington n’abaisserait pas ses taxes unilatéralement et que la Chine devait également faire des concessions.

Pékin a annoncé, vendredi, un bond de 8,1 % de ses exportations en avril, un chiffre quatre fois supérieur aux prévisions des analystes. Mais les exportations vers les Etats-Unis ont chuté de près de 18 %.