Quatre-vingts ans après la signature, en juillet 1944, des accords de Bretton Woods, les principes qui ont présidé à leur négociation semblent avoir été oubliés : l’intervention de l’Etat dans l’économie et la sécurité sociale est considérée, depuis le triomphe des théories économiques proclamant l’efficience des marchés, comme l’obstacle plutôt que comme la solution ; le système monétaire international a volé en éclats pour faire place à la guerre économique généralisée ; la stabilité financière a disparu dans les crises de change et de dettes publiques.

La construction du nouvel ordre économique international a eu, dès l’immédiat après-guerre, un goût d’inachevé pour ceux qui avaient participé aux discussions de Bretton Woods. Si le volet défensif – contre les crises monétaires et budgétaires – a bien été acté dès juillet 1944, le volet offensif – le plein-emploi, l’élévation du niveau de vie, un commerce international libre et loyal – avait été renvoyé par l’acte final à une conférence ultérieure.

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