La section Hélicoptères du Syndicat national des pilotes de ligne (SNPL) a déposé un préavis de grève national à partir du jeudi 29 mai afin de réclamer une amélioration des conditions de travail et une revalorisation des salaires du secteur. Les pilotes d’hélicoptères appellent à une grève illimitée.

« Nous nous attendons à un mouvement très suivi par les PNT [personnels navigants techniques] (…) et nous prévoyons que la majorité de la cinquantaine d’hélicoptères [français] soit arrêtée », avait déclaré mardi Silvain Gerbaud, président de la section Hélicoptères du SNPL, auprès de l’Agence France-Presse. Contacté par Le Monde, le SNPL assure qu’il s’agit d’une « mobilisation inédite » et rappelle que les pilotes ont toutefois l’obligation d’assurer « un service minimum d’urgence ».

Selon le syndicat, la France compte environ 200 pilotes et autant de membres d’équipage techniques. Les pilotes d’hélicoptères du SAMU français sont moins bien payés de 20 % à 60 % que leurs collègues européens, d’après les estimations du SNPL. Autre syndicat du secteur, le Syndicat national du personnel navigant de l’aéronautique civile estime qu’un pilote du SAMU débutant gagne 2 300 euros net pour un équivalent 35 heures, et peut espérer toucher 3 100 euros en fin de carrière.

A la mi-mai, le SNPL avait déjà annoncé une grève nationale entre le 29 mai et le 4 juin. Mais le syndicat a décidé d’allonger sine die le préavis, mécontent du dialogue jugé peu convaincant avec la ministre de la santé, Catherine Vautrin, et son ministre délégué, Yannick Neuder.

Le SAMU recourt à des hélicoptères principalement pour transporter en urgence des patients vers un hôpital, lorsque les secours en ambulance prendraient trop de temps. Ces missions sont assurées pour le compte des hôpitaux par des compagnies d’hélicoptères privées. Il en existe trois principales : les français SAF et HBG, et le britannique Babcock.