« OpenAI a été fondé sous la forme d’une structure à but non lucratif et reste aujourd’hui contrôlée par celle-ci. A l’avenir, elle continuera de l’être. » Lundi 5 mai, la société créatrice du célèbre assistant d’intelligence artificielle (IA) ChatGPT a annoncé l’abandon de son projet de transformation en société à but lucratif. La décision constitue une petite victoire pour Elon Musk, qui contestait ce changement de statut, même si le fondateur d’OpenAI, Sam Altman, a réfuté cette version des choses dans une conférence de presse téléphonique, accusant les journalistes d’être « obsédés » par le patron de Tesla. C’est aussi un revers pour la start-up, qui cherchait à normaliser son statut, bien que son communiqué affirme : « OpenAI ne sera jamais une société normale. »

Le statut atypique d’OpenAI remonte à sa création, en 2015, avec l’état d’esprit d’un laboratoire qui partagerait ses recherches sur l’IA. La structure était alors financée par ses cofondateurs, dont M. Musk, qui quittera le projet en 2018 en raison de désaccords. En 2019, convaincu de la nécessité de mobiliser des investissements colossaux pour développer l’IA, Sam Altman a noué un partenariat avec Microsoft et créé une société à but lucratif, contrôlée par la structure à but non lucratif. Mais ce montage atypique s’est retrouvé sous les projecteurs quand, fin 2023, le conseil d’administration a limogé M. Altman, illustrant l’absence de pouvoir de Microsoft, malgré les 13 milliards de dollars (11,5 milliards d’euros) injectés dans l’entreprise et les 49 % de la structure à but lucratif qu’il détenait. Finalement réintégré, M. Altman avait annoncé en 2024 vouloir passer à une structure à but lucratif.

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