Le groupe de crèches privées People & Baby, en difficulté, a annoncé, jeudi 24 avril, son intention de fermer 44 de ses crèches d’ici à la fin de l’été, sur un total de quelque 500 en France, dans le cadre d’un plan de transformation destiné à « garantir sa pérennité ».

Le groupe a annoncé dans un communiqué avoir « transmis aux instances représentatives du personnel un projet de redimensionnement de son réseau de crèches », pour « s’adapter aux réalités de l’activité et retrouver une bonne santé financière ». Ce projet « pourrait se traduire par la fermeture, à fin août 2025, de 44 crèches structurellement déficitaires ou en difficultés durables d’activité, sur un total de plus de 500 crèches en France », détaille le texte.

Les fermetures sont envisagées « pour la fin de l’été » pour permettre aux familles « d’achever l’année en cours dans de bonnes conditions », précise le groupe, qui assure qu’elles seront « accompagnées individuellement » et que « des solutions de relocalisation leur seront proposées ».

People & Baby assure qu’il « proposera des solutions de maintien de l’emploi à la quasi-totalité des salariés concernés, avec un accompagnement individualisé et des dispositifs d’écoute déployés dans chaque bassin d’emploi ».

Procédure de sauvegarde accélérée

People & Baby, qui gère dans l’Hexagone près de 530 crèches, accueillant près de 11 000 enfants, est passé mi-avril sous le contrôle du fonds d’investissement anglo-saxon Alcentra, dans le cadre de sa restructuration financière.

Fondé en 2004 par Christophe Durieux, le groupe connaît dans les années qui suivent une forte croissance avant d’être ébranlé en juin 2022 par la mort d’une fillette de 11 mois dans une de ses structures, à Lyon. Le groupe et sa gestion ont ensuite été mis en cause par le livre-enquête Les Ogres, de Victor Castanet, publié en septembre 2023.

Pour financer son développement, People & Baby avait fait appel en 2018 au fonds d’investissement anglo-saxon Alcentra. Mécontent de la gestion de l’entreprise, le fonds avait écarté Christophe Durieux de la direction en avril 2024.

Fragilisé financièrement, People & Baby a annoncé en novembre l’ouverture d’une procédure de sauvegarde accélérée. Son plan de sauvegarde a été validé par la justice en mars. Alcentra détient désormais plus de 99 % des actions People & Baby, à la suite de la conversion en capital d’une partie de sa dette financière.