وصف إيدي هاو، المدير الفني لفريق نيوكاسل يونايتد، المباريات التسع المتبقية للفريق ببطولة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بأنها لقاءات «لا بديل عن الفوز بها» في ظل سعيه للتأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.

ويحل نيوكاسل ضيفاً على فريق ليستر سيتي (المتعثر) على ملعب «كينغ باور»، مساء الاثنين، بالمرحلة الـ31 للدوري الإنجليزي الممتاز، وذلك بعد تراجعه للمركز السابع في جدول ترتيب المسابقة عقب نتائج لقاءات السبت، علماً بأن هناك عدداً من الفرق الأخرى التي تسبقه بانتظار خوض مبارياتها في المرحلة ذاتها، اليوم الأحد.

ورغم ذلك، لا يساور هاو أي شك بشأن عدد النقاط اللازمة من الـ27 المتبقية أمام ناديه لضمان بطاقة التأهل الذهبية للمسابقة القارية للمرة الثانية في آخر ثلاثة مواسم.

قال هاو في تصريحات نقلتها «وكالة الأنباء البريطانية»: «أعتقد أنها جميعها مباريات لا غنى عن الفوز بها. لا أعتقد أننا ننظر إلى أي لقاء بشكل مختلف».

وأضاف: «نحترم جميع خصومنا، ونحترم ليستر. نعلم أن لديهم إمكانات، وإذا تراجع مستوانا كما حدث مرات عدة هذا الموسم فإن ما تصنفه وسائل الإعلام ضمن نوع واحد من المباريات لن يكون موجوداً. يتعين علينا أن نلعب بأفضل أداء لدينا».

وفاز نيوكاسل يونايتد في مبارياته الثلاث الأخيرة بجميع المسابقات، حيث كان أولها تغلبه على ليفربول في نهائي كأس الرابطة على ملعب ويمبلي، لكنه بذل جهداً كبيراً لتحقيق آخر انتصاراته، حينما فاز 2-1 على برينتفورد ببطولة الدوري مساء الأربعاء الماضي.